Volkswagen sviluppa un materiale a base di fibre di canapa per sostituire la similpelle

Volkswagen ha annunciato lo sviluppo di materiali a base di fibre di canapa per sostituire in modo ecologico la similpelle utilizzata negli interni delle auto.

L’iniziativa, che potrebbe rivoluzionare il design degli interni delle automobili, rientra nei più ampi obiettivi di sostenibilità dell’azienda e riflette la crescente tendenza dell’industria automobilistica verso materiali più ecologici.

La visione di Volkswagen per i materiali interni a base di canapa

Volkswagen, il colosso automobilistico tedesco, ha annunciato la collaborazione con Revoltech GmbH, una start-up specializzata in biomateriali, per creare un nuovo materiale di superficie chiamato LOVR, acronimo di “leather-free, oil-free, vegan and residue-based”.

Questo nuovo materiale è non solo ecologico, ma anche scalabile, il che significa che può essere prodotto nelle fabbriche esistenti senza bisogno di grandi ritocchi.

Andreas Walingen, responsabile della strategia di Volkswagen, ha dichiarato: “Il nostro chiaro obiettivo è quello di unire i desideri dei clienti, i requisiti di sostenibilità e gli interessi aziendali”.

I vantaggi della canapa nella produzione automobilistica

Le fibre di canapa, studiate per questa applicazione, presentano una serie di vantaggi che le rendono adatte alla produzione automobilistica. Le fibre sono apprezzate per la loro durata, la leggerezza e l’elevata resistenza alla trazione, che le rendono ideali per la produzione di componenti durevoli ed esteticamente gradevoli per gli interni delle auto e persino di intere automobili.

Volkswagen prevede di utilizzare le fibre di canapa per creare lo strato esterno di componenti interni come sedili, cruscotti, pannelli delle porte e volanti. Questi materiali non solo sono riciclabili, ma possono anche essere compostati alla fine del loro ciclo di vita, riducendo significativamente l’impatto sull’ambiente.

Inoltre, la materia prima è un sottoprodotto delle fattorie di canapa regionali che producono principalmente semi di canapa per l’industria alimentare, garantendo che il processo di produzione sia conforme ai principi dell’economia circolare.

Lo sviluppo di materiali a base di canapa è una risposta agli inconvenienti ambientali associati alla similpelle tradizionale, generalmente realizzata con materiali sintetici come poliuretano (PU), PVC e microfibra. Questi materiali sono notoriamente molto inquinanti a causa della loro dipendenza dai combustibili fossili e dalle sostanze chimiche nocive utilizzate per la loro produzione.

Il passaggio a materiali a base di canapa è guidato non solo da preoccupazioni ambientali, ma anche dalla domanda dei consumatori di prodotti più sostenibili.

Secondo Volkswagen, le prime presentazioni del materiale LOVR sono state accolte positivamente dai consumatori, indicando un mercato in crescita per le soluzioni automobilistiche ecologiche.

Revoltech, partner di Volkswagen in questa iniziativa, ha anche sviluppato LignoLeaf, un sostituto della plastica ricavato dalla lignina, un polimero organico presente nelle pareti delle cellule vegetali. Ciò evidenzia il potenziale dei materiali a base biologica per sostituire le plastiche tradizionali e i materiali sintetici in una serie di settori, in particolare quello automobilistico.

Le sfide associate all’adozione di materiali a base di canapa

Sebbene i vantaggi dell’uso della canapa nella produzione automobilistica siano evidenti, è necessario affrontare diverse sfide per garantire un’adozione di successo dei materiali a base di canapa su scala più ampia.

Una delle sfide principali è garantire la qualità e la coerenza delle materie prime. Essendo la canapa un materiale naturale, le sue proprietà possono variare a seconda delle condizioni ambientali, dei metodi di raccolta e delle tecniche di lavorazione. Questa variabilità può portare a incongruenze nel prodotto finale, rendendo difficile il rispetto dei rigorosi standard richiesti dall’industria automobilistica.

Un’altra sfida è rappresentata dalle tecniche di lavorazione e produzione necessarie per integrare le fibre di canapa nei componenti automobilistici. Gli impianti di produzione tradizionali potrebbero non essere attrezzati per lavorare la canapa, richiedendo investimenti significativi in nuove attrezzature o processi.

Inoltre, devono essere rispettati rigorosi standard ambientali, di sicurezza e di prestazione dei materiali. I materiali a base di canapa devono essere sottoposti a test approfonditi per garantire che soddisfino o superino gli standard industriali di durata, resistenza agli urti e infiammabilità.

Anche la scalabilità della catena di approvvigionamento è una sfida importante. Con l’aumento della domanda di materiali a base di canapa, la filiera deve essere in grado di scalare la produzione per soddisfare la domanda. Ciò significa aumentare la coltivazione della canapa e migliorare le capacità di lavorazione, che sono ancora industrie in via di sviluppo.

I materiali a base di canapa nell’industria automobilistica in senso lato

Volkswagen non è l’unica casa automobilistica a esplorare l’uso della canapa e di altre fibre naturali nella costruzione di automobili. Audi, ad esempio, ha sperimentato materiali compositi a base di canapa per le finiture interne. BMW ha utilizzato la canapa nella sua auto elettrica i3, i cui pannelli delle portiere sono realizzati con una combinazione di canapa e altre fibre naturali.

Ford, pioniere dei materiali sostenibili, ha testato le fibre di canapa per utilizzarle nei componenti interni e ha incorporato compositi di fibre naturali in modelli come la Ford Focus.

Anche Mercedes-Benz e Volvo hanno incorporato fibre naturali, tra cui la canapa, nei loro veicoli per ridurre il peso, migliorare la durata e ridurre l’impatto ambientale della produzione di automobili.

Anche una Porsche da corsa, la 718 Cayman GT4 Clubsport, è parzialmente realizzata in fibra di canapa, un’alternativa alla fibra di carbonio.