UzCanna pianterà la prima coltura di canapa legale in Uzbekistan ad aprile

In una mossa storica, UzCanna Ltd, una filiale di Melabis, con sede a Malta, è diventata la prima azienda in tempi moderni a importare legalmente semi di canapa in Uzbekistan.

L’azienda, fondata nel 2018 dall’imprenditore britannico Damon Booth, ha importato più di quattro milioni di semi di Fedora Auto, una varietà di canapa certificata dall’UE a basso contenuto di THC, dopo aver collaborato con il governo del Paese dell’Asia centrale, privo di sbocchi sul mare, per facilitare il processo.

L’investimento di 33 milioni di dollari, suddiviso in cinque anni, consentirà inoltre a UzCanna di costruire una serra all’avanguardia di 10.000 metri quadrati per creare una banca dei semi con l’obiettivo di produrre altri otto-dieci milioni di semi.

La semina del primo lotto di semi – forniti da Ventura Seeds – su circa 500 ettari completamente garantiti inizierà nell’aprile 2023 presso l’azienda agricola UzCanna nel distretto di Sardoba della regione di Sirdaryo, nell’Uzbekistan centrale, mentre altri terreni saranno destinati alla coltivazione man mano che la banca dei semi diventerà operativa.

Prezzi inarrivabili

Secondo Damon Booth, gli acquirenti si sono già fatti avanti per il primo raccolto, con ogni pianta che dovrebbe offrire un’abbondante biomassa di CBD da un ottavo a un quarto di chilogrammo.

Elencata come varietà di canapa certificata per la coltivazione di canapa industriale negli Stati Uniti e nell’Unione Europea, Fedora Auto è una varietà autofiorente con un livello di THC inferiore allo 0,2%, ma può fornire fino al 12% di CBD.

L’iniziativa contribuirà a collocare UzCanna tra gli operatori di mercato ad alto potenziale, nel tentativo di portare i prodotti ai consumatori a un costo più equo. Damon Booth prevede che la biomassa di CBD sarà venduta in Europa a prezzi mai visti.

Parlando con BusinessCann da Istanbul, Booth ha dichiarato: “Questo ci dà un vantaggio in Uzbekistan, dove attualmente siamo l’unica azienda che opera in questo campo. È una decisione incredibilmente eccitante ma anche snervante per noi. Si tratta di un progetto enorme, il più grande e unico nel suo genere in Asia centrale.

“A seconda della stagione, impiegheremo fino a 200 agricoltori all’anno. È un compito difficile cercare di cambiare le prospettive di un Paese, ma siamo convinti che questa sia la decisione giusta.

Damon Booth

“I vantaggi per l’Uzbekistan, sia dal punto di vista economico che ambientale, saranno potenzialmente enormi, in quanto aumenteremo gradualmente la nostra impronta in crescita di anno in anno, cercheremo di sviluppare i nostri prodotti finiti e, nel giro di due o tre anni, espanderemo la nostra portata in Asia centrale”

Melabis ha il potenziale per piantare quasi 3.000 ettari – un’impronta equivalente a una piccola città – con l’obiettivo di raddoppiare la sua impronta agricola ogni anno fino a raggiungere la piena capacità.

La crescita della produzione, tuttavia, sarà determinata dalla quantità di sementi che l’azienda riuscirà a produrre.

“C’è voluto molto lavoro per arrivare a questo punto, ma il fatto che un Paese conservatore come l’Uzbekistan abbia cambiato le sue leggi per consentire la coltivazione della cannabis e ora l’importazione dei semi mostra al resto del mondo cosa si può fare”, ha detto.

Un boom favorevole agli affari

L’inizio della costruzione della serra di coltivazione è previsto per la fine di gennaio 2023 e durerà circa sei settimane. Sarà situato accanto a un impianto di macinazione a secco, a scaffalature e a un laboratorio di analisi.

La decisione di UzCanna di stabilirsi in Uzbekistan è stata motivata dal clima, dai bassi costi operativi e dal fatto che il Paese è in piena espansione commerciale.

Riporta la coltivazione legale della canapa in una regione che ha una lunga storia con la pianta. Molti esperti ritengono che la regione coperta dall’attuale Uzbekistan sia il luogo di origine della Cannabis Indica e dove è iniziata la coltivazione della canapa.

La coltivazione di piante di cannabis è legale per le imprese statali e per scopi scientifici, a condizione che si ottenga una licenza adeguata dalle autorità. Nel marzo 2020, le autorità uzbeke hanno legalizzato la coltivazione di canapa industriale con un contenuto di THC inferiore allo 0,2%, a condizione che i coltivatori ottengano una licenza dal governo.

Booth ha dichiarato: “Il nostro obiettivo è quello di essere il produttore di CBD sfuso a basso costo ma di altissima qualità per le aziende di estrazione. I nostri clienti sono aziende di estrazione in Europa, che estraggono prodotti finiti. Vogliamo essere il fornitore all’ingrosso di questo prodotto”

“Al momento, queste società di estrazione vanno nei paesi balcanici – Lituania e Polonia – e in Bulgaria e probabilmente pagano il doppio per una percentuale di CBD inferiore a quella che faremo pagare noi”

Partner chiave

UzCanna spera di raddoppiare il suo raccolto iniziale di 500 ettari con la banca dei semi. “Tutto sta nell’assicurarsi che dalla serra escano abbastanza semi da mettere nel terreno.

Tra gli investitori figurano due società di gestione patrimoniale organica e Daniel Petrov, membro fondatore ed ex vicepresidente di Aurora Cannabis.

Petrov fa parte di un gruppo di esperti del settore che collaborano con Melabis per aiutare l’azienda a espandersi nei mercati europei e asiatici.

Tra gli altri nomi figurano l’esperto di conformità e sicurezza David Hyde, l’affermato modellatore finanziario Adam Siskin, il rispettato chimico dell’estrazione Alexzander Samuelsson, l’agronomo della Ventura Seed Company Riki Trowe, l’amministratore delegato di ACP Farms Stephen Jordan e l’autorità mondiale in materia di sviluppo e operazioni degli impianti Jordan Thomson.

Ci sono voluti quasi due anni di negoziati con le autorità uzbeke perché UzCanna apportasse le modifiche legislative necessarie per operare con successo nel Paese.

“I nostri concorrenti sono l’Africa, la Cina e la Colombia in termini di costi. Nessuno può fare affari in Cina, in Africa c’è troppa corruzione e troppi grattacapi, e in Colombia è lo stesso”

“Sì, avremmo potuto rinunciare e andare altrove, ma quando le autorità uzbeke hanno capito la nostra ambizione, hanno capito che l’opportunità era troppo buona per lasciarsela sfuggire”

“Questo è un caso in cui finalmente abbiamo fatto centro. Ed essendo l’unica azienda che opera in questo campo in Uzbekistan, siamo all’avanguardia”