In un caso che è stato descritto come foriero di “un vento di cambiamento” per il Regno Unito, Andrew Baines, 46 anni, ha ricevuto la più bassa sentenza possibile per aver fornito cannabis medica a centinaia di pazienti.
Padre di due figli e consumatore di cannabis, Baines ha usato le sue qualifiche nella scienza della cannabis per fornire illegalmente cannabis medica a persone affette da cancro o da gravi malattie.
È stato arrestato nel gennaio 2020 in possesso di circa un chilo di cannabis e 30 piante nella sua proprietà ed è stato accusato di distribuzione e produzione di una droga di classe B ai sensi del Misuse of Drugs Act 1971 del Regno Unito.
Come paziente di cannabis, Baines aveva una Cancard – una carta d’identità per la cannabis medica progettata in collaborazione con la polizia. Sebbene la carta di per sé non garantisca l’impunità dalla legge, la Cancard ha aiutato Baines a ottenere i servizi dell’avvocato Hannah Sampson.
Supporto incondizionato al paziente
Centinaia di pazienti si sono recati a Grimsby per mostrare il loro sostegno a Baines e hanno fornito prove alla corte sottolineando il suo “altruismo, il coraggio e l’impatto del suo lavoro”, che avrebbe potuto vedere Baines ricevere una condanna massima da 30 anni all’ergastolo.
Il Crown Prosecution Service (CPS) ha inflitto a Baines la pena più bassa possibile: una condanna a sei mesi di lavori socialmente utili, senza alcuna multa.
L’avvocato Hannah Sampson ha dichiarato: “Questa decisione è senza precedenti, non ho mai visto nessuno ricevere una condanna a sei mesi di comunità. Se rubi un panino da Tesco ti becchi 12 mesi. Forse questo caso è l’inizio di un vento di cambiamento. Forse questo caso significa che finalmente la legge si metterà al passo con l’enormità di ciò che la cannabis può fare per salvare vite umane”
La fondatrice di Cancard Carly Barton, che ha sostenuto il caso, ha dichiarato: “Rendo omaggio alla Procura e al CPJ per aver preso la giusta decisione di non incarcerare Andrew per aver fornito l’accesso a medicine che cambiano la vita a persone che ne hanno bisogno”
“Andrew ha migliorato la vita di migliaia di persone che erano state mandate a casa a morire. L’alternativa per queste persone era l’accesso a queste droghe attraverso il mercato criminale, che versa denaro sui conti e provoca danni.
“Esperti come Andrew sono rari. Al momento colmano le lacune del nostro sistema sanitario. Ora dobbiamo pensare a sistemi di accesso migliori, in modo che chi ne ha bisogno possa accedere alla cannabis e che i nostri esperti, come Andrew, possano usare le loro specialità legalmente”
“Al momento, i nostri scienziati più qualificati lavorano sottoterra e non ha senso”
L’organizzazione Cancard ha detto che Baines – che teneva registri dettagliati dei suoi pazienti e curava migliaia di persone bisognose senza prendere soldi per i suoi servizi – fornendo a questi pazienti la cannabis medica ha impedito a persone vulnerabili di accedere a prodotti potenzialmente pericolosi da parte di criminali di strada.
L’organizzazione ha dichiarato di sperare che il caso sia un catalizzatore per migliorare la vita dei pazienti che non possono permettersi una prescrizione privata: “Il giudice, il CPS e le forze di polizia erano uniti – almeno in una certa misura – nella convinzione che quest’uomo non sia un criminale e che una pena detentiva non fosse appropriata per il ‘crimine'”
Continua: “Finché non ci sarà una fornitura accessibile e sicura di cannabis di qualità per tutti i pazienti idonei, Cancard continuerà a impegnarsi per migliorare la vita dei pazienti”
Testimonianze forti
Baines ha dichiarato: “Non appena si sono resi conto di ciò che stavo facendo, la polizia è stata brillante con me, non sono stato ammanettato e sono stato trattato non come un criminale ma come un essere umano. La polizia viene spesso criticata, ma nel mio caso è stata fantastica e dimostra chiaramente che non ha firmato per arrestare persone che cercano di aiutare gli altri”
A una paziente, Belinda Williams, è stato diagnosticato un cancro al fegato incurabile ed è stata mandata a casa per prepararsi alla morte quando il marito ha preso contatto con Andrew.
Suo marito, Russ Williams, ha commentato: “Mi sono messo in contatto con Andy e da allora le nostre vite non sono più state le stesse. Andy non ha esitato e ha iniziato ad aiutarci. Ci siamo offerti di pagarlo, ma ha rifiutato categoricamente.
“Ora sono passati 13 mesi e sono lieto di dire che tutti e sei i fumatori di mia moglie sono scomparsi e questa settimana ci è stato dato il via libera. Il nostro oncologo del servizio sanitario nazionale è sotto shock”
Oscar, sette anni, con diagnosi di autismo e sindrome di Lennox-Gastaut, soffriva di centinaia di crisi epilettiche al giorno che lo rendevano sempre più disabile.
Emma, madre di Oscar, ha commentato: “Senza Andy nostro figlio sarebbe su una sedia a rotelle, è grazie ad Andy che cammina. Abbiamo anche il sostegno del neurologo di Oscar. La scuola e i familiari di Oscar sono entusiasti dei suoi progressi”
Baines ha anche aiutato a fornire cure palliative al padre della presentatrice radiofonica della BBC Becky Hayes negli ultimi mesi dopo la diagnosi di cancro alla gola.
Hayes ha commentato: “Ha fatto molta strada per venire a trovare me e mio padre e parlarci di tutto”
“Non si è mai fatto pagare per il suo tempo e non ha mai chiesto nulla in cambio. La sua conoscenza è incredibile, è l’uomo più altruista e non posso credere che ci siano persone come lui al mondo. Ha continuato a tenersi in contatto con la mia famiglia, dando loro un sostegno inestimabile, e ha fatto di nuovo un lungo viaggio per vedere mio padre quando era vicino alla fine. La mia famiglia non lo dimenticherà mai”
