Raphael Mechoulam, “padre della ricerca sulla cannabis”, è morto all’età di 92 anni

Il famoso scienziato della cannabis Raphael Mechoulam è morto all’età di 92 anni. La notizia è stata annunciata da amici e colleghi che hanno condiviso le loro condoglianze e i loro tributi.

“Questo è un giorno molto triste per me, per la comunità scientifica e per la comunità della cannabis. Il professor Raphael Mechoulam, che chiamavamo Raphi, è stato uno dei più grandi scienziati che abbia mai incontrato, il mio maestro e mentore sotto molti aspetti. Credo davvero che meritasse un premio Nobel!” ha condiviso David Meiri, professore associato al Technion – Israel Institute of Technology e collega di Mechoulam.

“Grazie Raphi per tutte le grandi cose che hai fatto e scoperto nella tua vita e grazie per tutto l’aiuto e il sostegno che mi hai dato. Riposa in pace, mio caro amico”

Il padre della ricerca sulla cannabis

Tra i suoi numerosi successi, il dottor Mechoulam è considerato la prima persona a isolare e poi sintetizzare il THC.

Raphael Mechoulam è nato nel 1930 a Sofia, in Bulgaria. La sua famiglia si trasferì poi in Israele, dove Mechoulam studiò chimica.

All’inizio degli anni ’60, mentre lavorava come chimico presso l’Istituto Weizmann, Mechoulam ottenne della cannabis dalla polizia israeliana con l’intenzione di isolare e identificare la componente psicotropa della pianta, cosa che all’epoca non era mai stata fatta.

“La morfina era stata isolata dall’oppio nel XIX secolo, all’inizio del XIX secolo”, ha detto Mechoulam in un’intervista del 2014 alla CNN. “La cocaina era stata isolata dalle foglie di coca [a] metà del XIX secolo. Ed eccoci a metà del XX secolo, quando la chimica della cannabis non era ancora nota. Si trattava quindi di un progetto interessante.

Riuscì a scoprire il tetraidrocannabinolo (THC). Lui e i suoi colleghi hanno anche isolato, scoperto la struttura molecolare e sintetizzato diversi altri cannabinoidi, tra cui il cannabidiolo (CBD), il cannabigerolo (CBG) e il cannabicromene (CBC).

Queste scoperte hanno gettato le basi per la ricerca chimica sulla cannabis e hanno contribuito a stimolare nuove scoperte, come quella dei recettori dei cannabinoidi nel corpo negli anni ’80 e ’90.

Una volta identificati questi recettori endocannabinoidi, è iniziata la corsa per trovare le sostanze chimiche che normalmente interagiscono con essi, i cannabinoidi endogeni del corpo. Ancora una volta, Mechoulam si dimostrò un pioniere. Nel 1992 condusse una ricerca che dimostrò che una sostanza chimica chiamata arachidonoil etanolamina, che lui e i suoi colleghi chiamarono anandamide, era prodotta dall’organismo e poteva attivare il recettore CB1.

Mechoulam continuò le sue ricerche e innovazioni fino alla vecchiaia

Alla conferenza sulla cannabis CannMed 2019 in California, il ricercatore allora 88enne ha annunciato un’altra creazione: l’acido cannabidiolico (CBDA) sinteticamente stabile, adatto all’uso clinico.

“Abbiamo preso le molecole acide instabili della pianta di cannabis e le abbiamo sintetizzate per fornire una base stabile e coerente per la ricerca di nuove terapie in un’ampia gamma di esigenze mediche”, ha spiegato Mechoulam durante la sua presentazione alla conferenza.

Nel suo discorso, Mechoulam ha esortato la comunità scientifica a sostenere ulteriormente la ricerca sulla cannabis medica, lamentando il tempo di ricerca già perso e i pazienti che non hanno potuto beneficiare di trattamenti a base di cannabis per patologie come l’epilessia.

“Dovremmo aspettare 30 anni? No”, ha detto nel 2019. “Avremmo potuto aiutare migliaia di bambini e non l’abbiamo fatto”.

Mechoulam è stato professore di chimica medicinale presso l’Università Ebraica di Gerusalemme in Israele. Ha ricevuto il Premio israeliano per le Scienze esatte – Chimica nel 2000, un NIDA Discovery Award nel 2011 e l’Harvey Prize (un premio annuale israeliano per le scoperte in campo scientifico e tecnologico) nel 2019.