Project E206: rinchiudere 20 donne per 98 giorni e far loro fumare spinelli

Questo è il Canada nel 1972. La teoria del “gateway” – che la cannabis avrebbe portato alle droghe pesanti – era ampiamente accettata, sostenuta dalla polizia canadese, e il governo dell’Ontario temeva che la decriminalizzazione della cannabis avrebbe portato alla “follia della canna”, una mania della cannabis creata dal nulla dal governo proibizionista degli Stati Uniti negli anni di Nixon.

Qualche anno prima, il governo liberale del primo ministro Pierre Trudeau ha convocato la “Le Dain Commission of Inquiry into the Non-Medical Use of Drugs” e ha investito milioni per studiare il potenziale impatto della depenalizzazione della cannabis per uso personale. I risultati uscirono nel 1973 e trovarono che le pene per la cannabis erano “grossolanamente eccessive” e “completamente irragionevoli” mentre consigliavano l’abrogazione della proibizione del semplice possesso di cannabis e della coltivazione per uso personale

All’epoca, il possesso di cannabis era punibile fino a sette anni di prigione. Se aiutavi un amico, potevi finire dietro le sbarre a vita – e le pene per il traffico erano ancora più alte.

Un’esperienza traumatica

Nel 1971, la Fondazione per la Ricerca sulle Dipendenze aprì un ospedale di ricerca e trattamento dove avrebbe avuto luogo lo studio di Bill Miles, uno psicologo britannico che lavorava a Toronto, il Progetto E206 o Progetto Venere.

La ricerca faceva parte di un programma da 1 milione di dollari, l’ultimo di una serie di esperimenti progettati per rispondere a una delle domande più pressanti del paese, sollevata quando l’allora primo ministro Pierre Trudeau ha lanciato l’idea di legalizzare la cannabis: quale impatto avrebbe la legalizzazione sui giovani dell’Ontario e sulla produttività dei consumatori?

Bill Miles sta mettendo insieme un team che comprende due comportamentisti, un medico, uno psichiatra, un assistente sociale e un team completo di infermieri. L’ospedale diede il benvenuto a 20 donne in una cena formale il 31 gennaio 1972.

Sono stati rinchiusi per 98 giorni nel centro di studio e divisi in due gruppi. La metà di loro – il gruppo sperimentale – dovrà fumare dosi sempre più potenti di cannabis due volte a notte, mentre l’altra metà – il gruppo di controllo – non farà uso di cannabis.

Entrambi i gruppi potranno comprare tutti gli spinelli (relativamente leggeri) che vogliono per 50 centesimi l’uno da un negozio che vendeva anche alcol, cibo spazzatura, articoli da bagno, sigarette e riviste.

Un elemento chiave dello studio era la sua microeconomia. Le donne hanno dovuto coprire le loro spese di vita per 98 giorni. Potevano tenere tutto il denaro guadagnato che non spendevano in cibo, vestiti o divertimenti. C’era un bonus di 250 dollari per coloro che rimanevano fino alla fine dell’esperimento. Quelli che hanno abbandonato prematuramente hanno perso il loro bonus e fino al 75 per cento dei loro risparmi.

Si guadagnavano da vivere con un telaio su cui tessevano cinture di lana colorate e soffici con nappe annodate. Per ogni cintura che passava l’ispezione – doveva contenere almeno due colori ed essere lunga 132 centimetri – le donne ricevevano 2,50 dollari.

Dopo qualche giorno di pratica, il compito è diventato più facile. Ma l’esperimento non è finito bene. Gli spinelli divennero così forti che alcune donne chiesero un certificato medico per sfuggire ai loro doveri notturni, sostenendo di essere troppo malate per fumare. Altri se ne sono andati, più traumatizzati che soddisfatti dell’esperienza. Nell’ultima settimana, le donne che erano rimaste nell’unità di fumo obbligatorio hanno rifiutato di continuare.

Prove miste

Nonostante l’enorme quantità di dati generati dallo studio di Miles, la maggior parte di essi è stata nascosta sotto il tappeto. Si sapeva così poco dell’esperimento che solo nel 2013 una giornalista investigativa del Toronto Star, Diana Zlomislic, ha scoperto il fiasco in un avvincente rapporto. I risultati dello studio, nota Zlomislic, non sono mai stati resi pubblici.

I comportamenti osservati nello studio, tuttavia, hanno fornito prove miste sugli effetti del consumo di cannabis. I soggetti più motivati, per esempio, si svegliavano alle 4 del mattino per avere un vantaggio sulla tessitura e guadagnare soldi extra. In un precedente e più piccolo esperimento con gli uomini, i soggetti hanno persino scioperato per chiedere un aumento di stipendio, che, una volta accettato, ha aumentato la produttività del gruppo.

John Kagel, professore di economia alla Ohio State University, che ha lavorato con i dati dello studio, forse riassume meglio il fallimento dell’esperimento.

“Se si legalizzasse la cannabis, si avrebbe un mucchio di gente strafatta che fumerebbe cannabis tutto il tempo e non farebbe alcun lavoro? [Lo studio] è una prova abbastanza convincente che non sarebbe successo”, ha detto.

Le scoperte andavano contro il desiderio di persistere con il proibizionismo? La storia non lo dice.

Un film basato su questa esperienza

Diretto da Craig Pryce (Good Witch, Dark Oracle), che ha comprato i diritti della storia, il film canadese The Marijuana Conspiracy guarda indietro a questo strano esperimento, scomparso senza una parola.

“Tra i medici, i comportamentisti e gli psicologi che cercavano di dimostrare che le loro ipotesi sull’erba erano vere, tutti [nello studio] avevano un’agenda”, dice Pryce, “tranne le ragazze. Questo film parla di quello che hanno passato e di come hanno legato e superato le loro circostanze”.