Perché non si dovrebbero fumare/svapare acetati di cannabinoidi (THCo, HHCo, HHCPo, THCPo…)

Recenti studi hanno evidenziato i rischi per la salute associati agli acetati di cannabinoidi, utilizzati in alcuni “prodotti CBD”. Nonostante le affermazioni di maggiori effetti psicoattivi rispetto al CBD da solo, gli acetati di cannabinoidi, materializzati da quei nomi di molecole che terminano in -O, potrebbero scatenare un’epidemia di danni polmonari che ricordano l’EVALI (lesione polmonare associata all’uso di sigarette o vaping) nel 2019 o promuovere lo sviluppo di tumori.

Uno studio ampiamente citato pubblicato su The New England Journal of Medicine nel 2019 ha esaminato l’epidemia di lesioni polmonari associate al vaping. Lo studio ha rilevato che un numero significativo di casi era legato all’uso di prodotti per il vaping contenenti THC, in particolare quelli ottenuti da fonti illegali. La presenza di acetati, come l’acetato di vitamina E, è stata identificata in molti dei campioni analizzati, sollevando preoccupazioni sul ruolo di questi additivi nel danno polmonare.

Cosa sono gli acetati di cannabinoidi?

I cannabinoidi sono composti presenti nella pianta di cannabis, i più noti dei quali sono il THC (tetraidrocannabinolo) e il CBD (cannabidiolo). Questi composti interagiscono con il sistema endocannabinoide dell’organismo e influenzano vari processi fisiologici. Sebbene l’uso dei cannabinoidi per scopi medici e ricreativi non sia nuovo, sono emersi nuovi cannabinoidi sintetici in seguito alla mancanza di regolamentazione o alla proibizione dei cannabinoidi naturali.

Gli acetati di cannabinoidi sono derivati sintetici dei cannabinoidi, spesso creati per essere utilizzati nei prodotti da vaping o da fumo. Queste forme acetate sono progettate per migliorare la solubilità e la stabilità dei cannabinoidi, offrendo un metodo di consumo più comodo ed efficace. Tuttavia, è la natura stessa di queste modifiche chimiche che è diventata fonte di preoccupazione per la comunità scientifica, sollevando timori sui rischi per la salute associati

L’acetato di THC, THCo, ad esempio, subisce un complesso processo chimico che coinvolge l’anidride acetica. Questo processo, noto per la sua complessità e per l’uso di sostanze chimiche infiammabili, converte il CBD dalla canapa in delta-8-THC, che viene poi combinato con l’anidride acetica per produrre acetato di THC. Il prodotto risultante è stato pubblicizzato per i suoi benefici per la salute. Il prodotto risultante è stato pubblicizzato per i suoi presunti effetti potenti, tra cui esperienze psichedeliche, anche se la ricerca scientifica sul composto rimane limitata.

Molecole cancerogene e polmonari

La combustione/vaporizzazione degli acetati di cannabinoidi genera diversi rischi, il più grave dei quali è la formazione di cheteni, un gas tossico noto per amplificare il rischio di cancro e lo sviluppo di tumori.

Una ricerca condotta dalla American Chemical Society nel 2020 ha evidenziato i potenziali pericoli del riscaldamento e dell’inalazione dei cannabinoidi sintetici. Lo studio ha dimostrato che la decomposizione termica di alcuni acetati di cannabinoidi produce composti nocivi, tra cui formaldeide e acetaldeide, noti irritanti per le vie respiratorie. Questi risultati sottolineano l’importanza di comprendere le trasformazioni chimiche che avvengono durante il processo di vaping.

Lo studio ha anche rilevato la formazione di chetene. Il chetene è un composto reattivo che può essere prodotto quando alcune sostanze, tra cui gli acetati di cannabinoidi, vengono riscaldate. Questi composti sono noti irritanti per le vie respiratorie e sono stati associati a danni ai polmoni. La formazione di cheteni aggiunge un nuovo livello di complessità ai rischi associati al vaping, sottolineando la necessità di una comprensione completa dei processi chimici coinvolti.

Uno studio pubblicato sul Journal of Medical Toxicology ha collegato l’uso di prodotti per il vaping contenenti acetati di cannabinoidi allo sviluppo della sindrome da distress respiratorio acuto (ARDS). L’ARDS è una grave patologia polmonare che può portare a una rapida insufficienza respiratoria. I meccanismi specifici con cui gli acetati di cannabinoidi contribuiscono all’ARDS sono ancora in fase di studio, ma la correlazione è preoccupante.

Inoltre, gli autori dello studio sottolineano che il THC-O condivide somiglianze strutturali con l’acetato di vitamina E, l’additivo contenuto nelle cartucce da vaping di THC senza licenza che è già stato collegato all’epidemia di malattie polmonari EVALI del 2019-20. L’epidemia EVALI ha provocato diverse migliaia di casi in tutti gli Stati Uniti, tra cui più di 60 morti. Gli autori riferiscono che, se riscaldate in una penna da svapo, entrambe le sostanze producono chetene, un “tossico polmonare molto potente” e la causa sospetta dell’EVALI.

Un altro rischio associato al vaping degli acetati di cannabinoidi è il rischio di polmonite lipidica. La natura sintetica di questi composti significa che possono imitare le proprietà dei lipidi o dei grassi. Quando vengono inalati, possono accumularsi nei polmoni, portando a una forma di polmonite lipidica. Questa condizione può essere particolarmente pericolosa, in quanto può passare inosservata fino a quando non si verificano danni significativi.

Mentre i cannabinoidi, nella loro forma naturale, si sono dimostrati sicuri e promettenti per una varietà di applicazioni mediche, l’introduzione degli acetati di cannabinoidi nei prodotti per il vaping e il fumo potrebbe rivelarsi rischiosa. I pericoli associati a questi composti sintetici, che vanno dai problemi respiratori ai danni polmonari acuti e alla formazione di cheteni, sottolineano la necessità di cautela e di ulteriori ricerche.