La lenta ma costante marcia degli operatori farmaceutici verso l’industria della cannabis ha innescato un nuovo periodo di innovazione tecnologica, portando nuove tecniche e tecnologie in ogni parte della catena del valore della cannabis.
Per massimizzare le opportunità e mitigare i rischi, l’attenzione si è concentrata sulla ricerca e sullo sviluppo di nuove tecnologie mirate a monte, a valle e a metà strada.
Secondo il Pharmaceutical Cannabis Report: 3rd Edition di Prohibition Partners, disponibile da oggi, sono stati fatti nuovi progressi nello sviluppo di tecnologie incentrate sulla produzione di rese elevate e costanti, economicamente vantaggiose e di alta qualità, nonché di metodi di estrazione e formati di somministrazione.
Tecnologie a monte
Nell’industria farmaceutica della cannabis, le tecnologie a monte si concentrano principalmente sulle tecnologie utilizzate per l’ingegneria genetica delle varietà di cannabis, la protezione dei semi e delle piante e il processo di coltivazione.
Il settore delle tecnologie agricole (Agritech), che si prevede avrà un valore di 46,4 miliardi di dollari entro il 2030, copre un’ampia gamma di industrie, ma l'”immensa crescita dell’innovazione e della tecnologia” è stata abbracciata dall’industria della cannabis in una serie di aree chiave.
La prima di queste aree è la modificazione genetica, che negli ultimi anni ha visto uno “sviluppo significativo” da parte di coloro che operano nel settore della cannabis, con l’obiettivo di “fornire cannabis farmaceutica”, massimizzare l’efficienza della produzione e ridurre i costi del lavoro.
Uno dei progressi in questo settore è la produzione di “ semi ibridi F1“. Sebbene questi semi, che rappresentano la prima generazione di una nuova varietà di semi derivata dalla selezione di due varietà diverse, non siano nuovi all’industria agricola, sono apparsi nel settore della cannabis solo negli ultimi anni.
Nel 2022, uno studio condotto dalla Wageningen University and Research (WUR) nei Paesi Bassi ha rilevato che i semi ibridi F1 di F1 SeedTech sono in grado di produrre risultati stabili e costanti che possono essere del 15% più convenienti rispetto alla clonazione, grazie alla riduzione dei requisiti di personale e dei costi di tempo e spazio associati al processo di clonazione.
Anche l’automazione e la robotica stanno avendo un impatto significativo sui costi del personale nell’industria alimentare e nuovi sistemi sono in fase di sviluppo per l’industria della cannabis.
La società statunitense di coltivazione della cannabis Bloom Automation ha sviluppato telecamere di visione 3D che consentono ai coltivatori di monitorare l’intera pianta in tempo reale, utilizzando un algoritmo proprietario per fornire ai coltivatori dati in tempo reale sulla salute della pianta, sullo stadio del ciclo di crescita e sulla qualità dei fiori.
L’azienda ha anche sviluppato un sistema di taglio robotizzato in grado di distinguere i fiori dalle foglie con una precisione del 97%. Non solo si tratta di un livello di precisione molto più elevato rispetto alla sua controparte umana, ma lavora anche due volte più velocemente.
Tecnologie intermedie
Queste tecnologie si concentrano principalmente sull’estrazione, la purificazione, la separazione e la conservazione delle piante di cannabis, aree che tradizionalmente sono state lente, costose e generatrici di rifiuti.
Quest’area è stata al centro dell’attenzione brevettuale di molte aziende che mirano ad anticipare il mercato farmaceutico della cannabis, portando a una “crescita significativa nel settore dell’estrazione”.
Uno di questi sviluppi è l’estrazione statica da vapore, una tecnologia brevettata sviluppata da Maratek e Boulder Creek Technologies.
Questo processo vaporizza la biomassa di cannabis, quindi la raffredda con uno shock termico per trasformarla in una nebbia, rimuovendo i liquidi e i lipidi idrosolubili e trasformando il vapore in un distillato di olio grezzo ricco di cannabinoidi.
A differenza dell’estrazione dell’etanolo o della CO2, questo metodo non richiede solventi, meno energia e meno spazio, e non produce rifiuti pericolosi, rendendolo sostenibile ed economico.
Tecnologie a valle
Notevoli sviluppi si stanno verificando anche nel modo in cui i prodotti a base di cannabis vengono composti, formulati e consegnati per trattare specifiche condizioni mediche.
Molti di questi prodotti e innovazioni sono in fase di sperimentazione clinica per essere brevettati. In questo settore, le aziende farmaceutiche della cannabis hanno un grande potenziale per sviluppare metodi di somministrazione più efficaci, formulazioni più biodisponibili e dosaggi più coerenti.
I pazienti e i prescrittori di farmaci a base di cannabis tendono a preferire la somministrazione orale, che ha meno effetti collaterali rispetto all’inalazione, ma per molte condizioni, come il dolore acuto, il tasso di assorbimento di questi prodotti è spesso troppo basso per essere efficace.
Per questo motivo, l’industria sta attualmente testando una serie di nuove modalità di somministrazione, tra cui le formulazioni transdermiche, che vengono somministrate attraverso la pelle per trattare il tessuto sottostante.
Grazie all’elevata biodisponibilità e alla natura non invasiva di questi formati, aziende come Zynerba Pharmaceuticals hanno investito molto in questo settore, detenendo attualmente 18 brevetti per prodotti farmaceutici transdermici a base di cannabis destinati al trattamento di patologie come l’osteoartrite e l’epilessia.
Negli ultimi anni, inoltre, le nuove tecnologie hanno consentito progressi significativi nelle formulazioni farmaceutiche a base di cannabis, soprattutto grazie ai progressi nella tecnologia delle nanoparticelle.
I cannabinoidi sono intrinsecamente difficili da assorbire da parte dell’organismo, quindi l’emergere dell’uso di “nanocarrier” per le formulazioni mirate di cannabis permette di migliorare la somministrazione, la solubilizzazione, la biodisponibilità e l’efficienza dell’incapsulamento, consentendo anche il rilascio programmato degli API cannabinoidi.
ora disponibile per l’acquisto sul sito web di Prohibition Partners. Oltre al rapporto, sono disponibili altri set di dati e informazioni, tra cui:
- Global Clinical Trials Database: un elenco completo di 440 studi clinici su cannabis e cannabinoidi condotti dal 2010
- Portafoglio brevettuale: una revisione completa dei portafogli brevettuali di Jazz Pharmaceuticals Ltd (divisi tra quelli detenuti da GW Research Ltd. e quelli detenuti da GW Pharmaceuticals Ltd.) e di altre sei aziende leader coinvolte in attività di brevettazione per l’applicazione medica della cannabis e dei cannabinoidi
