Nuove riforme potrebbero raddoppiare il numero di pazienti israeliani trattati con cannabis terapeutica

Il mercato israeliano della cannabis terapeutica, a lungo considerato avanzato rispetto alle controparti europee, non sembra più essere l’eden di una volta.

I rapporti dei media locali che avvertono che l’industria sta “rapidamente appassendo” e “smantellandosi dall’interno” si riflettono nella continua stagnazione della crescita dei pazienti e nel continuo esodo di operatori israeliani dalla borsa e dal mercato stesso.

Sebbene molti indichino gli ostacoli normativi posti dalle amministrazioni che si sono succedute nel Paese, le nuove misure attese nei prossimi mesi potrebbero vedere l’industria crescere rapidamente.

Le nuove riforme sul modo in cui la cannabis viene prescritta, attualmente in fase di approvazione, porteranno la cannabis medica nel regno dell’assicurazione sanitaria nazionale, una mossa che si prevede vedrà raddoppiare il numero di pazienti.

Il mercato israeliano della cannabis

Come in molti mercati, il 2022 è stato un anno difficile per le aziende israeliane della cannabis, in particolare per quelle quotate in borsa.

Delle 15 società israeliane di cannabis quotate in borsa all’inizio del 2022, quattro avevano lasciato o annunciato l’intenzione di lasciare il mercato prima della fine dell’anno.

Questo include il previsto ritiro di Panaxia, uno dei maggiori operatori israeliani, dal mercato pubblico e dal mercato israeliano della cannabis nel suo complesso a dicembre.

Parlando all’epoca, il fondatore e CEO di Panaxia Labs Israel, Dadi Segal, ha dichiarato a BusinessCann: “Recentemente, data la situazione dei mercati pubblici e il forte sentimento negativo nei confronti delle società di cannabis quotate in borsa, abbiamo deciso che non avremmo più beneficiato del nostro status di società pubblica”

Ha aggiunto che, in quanto società di cannabis medica con due grandi siti EU-GMP e prodotti unici già commercializzati in Germania, c’era un “vantaggio significativo” per la società nel mercato europeo.

“Questi vantaggi non si concretizzano nel mercato israeliano, dato il particolare tipo di quadro normativo disponibile. Credo che Israele si trovi in una situazione difficile. Finché non ci sarà un cambiamento significativo nel panorama normativo e nel modo in cui il governo considera la sfera della cannabis, penso che sarà un mercato molto difficile. Lo abbiamo previsto da quasi due anni e abbiamo annunciato che ci saremmo concentrati sul mercato europeo”

Questo sentimento è ampiamente condiviso dagli operatori di cannabis del Paese, un numero crescente dei quali sta scegliendo di diversificare in altri mercati o di chiudere l’attività, tra cui Canomed, Intelicanna e Pharmacan.

La scorsa settimana, CannAssure ha annunciato la sua uscita dalla Borsa di Tel Aviv, mentre IM Cannabis ha recentemente completato un consolidamento azionario per evitare il delisting dalla borsa NASDAQ ed è stata costretta a chiudere le sue operazioni canadesi come parte delle misure di riduzione dei costi in corso. Altrove, Univo si è guadagnata l’innegabile titolo di diventare la prima società israeliana di cannabis quotata in borsa del 2022 a presentare istanza di fallimento.

L’amministratore delegato di Kanabo, Avihu Tamir, ha recentemente dichiarato a BusinessCann di prevedere che entro due anni “più del 50% (delle aziende israeliane di cannabis) fallirà o verrà rilevato”.

“La ragione principale, e questo è un tema comune a tutti i mercati medici, è che i margini di profitto non sono quelli farmaceutici, ma gli standard normativi sono quelli farmaceutici. I margini standard sono simili a quelli dei prodotti di consumo, ma i costi sono molto più alti”, ha spiegato.

Ha aggiunto che in Israele, un Paese di circa 9 milioni di cittadini, c’è spazio solo per “circa 10 grandi aziende di cannabis” perché il mercato funzioni correttamente, ma che attualmente “ce ne sono tra 50 e 60, quindi il mercato è saturo”.

Un nuovo quadro normativo per la cannabis medica

Questi problemi sono stati esacerbati dalla crescita anemica del mercato, con un aumento del numero di pazienti di soli 500 nel gennaio 2023 e di 200 nel dicembre 2022, secondo il rapporto di The Israeli Cannabis Magazine.

Questa stagnazione è in parte dovuta all’arresto di sette medici autorizzati a prescrivere cannabis, sospettati di aver sfruttato un’area grigia nell’attuale quadro delle licenze per la cannabis medica che permetteva loro di far pagare ai pazienti “fino a centinaia di migliaia di shekel”.

Nei prossimi mesi, tutto questo potrebbe cambiare, poiché stanno per essere attuate riforme per spostare la cannabis medica dal mercato privato al settore sanitario nazionale.

Attualmente, i circa 120.000 pazienti israeliani che fanno uso di cannabis per scopi medici devono ottenere una licenza statale per poter accedere legalmente alla medicina.

Secondo una prima panoramica di queste proposte pubblicata nell’agosto 2022 dall’Unità per la Cannabis Medica del Ministero della Salute, “questo comporta un processo burocratico che coinvolge un numero relativamente piccolo di medici certificati per lavorare in questo campo, e molti pazienti si rivolgono a medici privati e pagano grandi somme di denaro per ottenere questa licenza”.

I cambiamenti proposti, che il ministro della Salute è stato invitato ad avviare dal nuovo governo a metà gennaio, vedrebbero questa struttura di licenze sostituita da un nuovo modello di prescrizione, gestito dalle quattro organizzazioni ufficiali di assicurazione sanitaria del Paese.

La partecipazione a un piano di assicurazione medica con uno di questi quattro “fondi sanitari” è obbligatoria.

La proposta amplierebbe inoltre notevolmente l’accesso alla cannabis terapeutica per i pazienti, consentendo a qualsiasi farmacia del Paese dotata di una cassaforte di dispensare prescrizioni, il che potrebbe creare migliaia di punti di accesso.

Inoltre, qualsiasi medico specializzato nel suo campo potrà prescrivere cannabis medica, e sarà stabilita una tariffa fissa di 720 shekel per una nuova prescrizione e di 360 shekel per il rinnovo di una esistente.

Tamir ha suggerito che “il mercato può raddoppiare con questa nuova forma. Se abbiamo circa 120.000 pazienti, avremmo un numero doppio di pazienti.

Il vice ministro della Sanità Moshe Arbel ha detto: “Questo è un passo che interesserà decine di migliaia di persone e simboleggia per me l’importanza di fornire una risposta completa in un unico luogo – il nostro sistema si basa sui fondi di assicurazione sanitaria come amministratori del trattamento – e se crediamo che la cannabis sia un mezzo terapeutico, dobbiamo integrarlo nel luogo in cui la medicina viene somministrata”