Finora la Repubblica Ceca aveva preferito regolamentare l’HHC piuttosto che vietarlo. Ma il crescente numero di overdose in seguito al consumo di questi prodotti ha spinto a chiederne la limitazione della vendita. Il 7 febbraio il governo ha annunciato che avrebbe inserito l’HHC nell’elenco delle sostanze vietate, rendendone illegale la vendita.
In precedenza, non esistevano restrizioni all’uso o alla vendita di prodotti contenenti HHC nel Paese, compresi liquidi, oli e caramelle per il vaping, che sono diventati sempre più popolari negli ultimi anni.
Alcuni esperti ritengono che questa misura sia controproducente e suggeriscono che sarebbe preferibile una regolamentazione. “Se si vieta semplicemente [una sostanza], questa viene sostituita da qualcos’altro, magari peggiore, quasi immediatamente. Lo abbiamo visto in Francia; hanno vietato l’HHC l’anno scorso e pochi mesi dopo sono apparse sul mercato nuove sostanze che l’hanno sostituita”, ha dichiarato a The Lancet Jindrich Voboril, coordinatore nazionale ceco per le droghe.
“Vietare qualcosa crea anche immediatamente un mercato nero. È meglio regolamentare e autorizzare il prodotto meno rischioso sul mercato”, ha aggiunto.
L’HHC è stato sintetizzato per la prima volta nel 1940, ma è apparso solo di recente sui mercati mondiali dei farmaci, negli Stati Uniti alla fine del 2021 e in Europa l’anno successivo. Sintetizzato dal cannabidiolo, i suoi effetti sono ampiamente simili a quelli del THC, la principale sostanza psicotropa della cannabis. L’HHC non è elencato nelle convenzioni delle Nazioni Unite sulle droghe del 1961 e del 1971. Dove non è vietato, viene spesso venduto apertamente come sostituto legale della cannabis.
Dalla pubblicazione, l’anno scorso, di una relazione dell’Osservatorio europeo delle droghe e delle tossicodipendenze (OEDT) sull’HHC e sui suoi potenziali rischi, molti Paesi europei, tra cui Regno Unito, Francia, Finlandia, Austria, Danimarca, Svezia e Grecia, ne hanno vietato o limitato la vendita.
Gli esperti affermano che i dati sull’HHC sono estremamente limitati – in particolare, il rapporto dell’OEDT si basa su un numero esiguo di studi di laboratorio – e i suoi potenziali rischi sono poco conosciuti.
“In termini di rischi, sappiamo molto poco, ma è ragionevole supporre che avrà un profilo di rischio simile a quello del THC. I prodotti HHC non saranno sicuri – nessuna droga lo è – ma almeno con la cannabis conosciamo i suoi rischi”, ha dichiarato a The Lancet Steve Rolles, analista politico senior della fondazione britannica Transform Drug Policy Foundation.
“I prodotti commestibili che sembrano dolci sono una pessima idea. Se ci sono droghe che sembrano dolci, è sorprendente l’aumento dei casi di avvelenamento di bambini?”
Daniel Nasrallah, professore assistente presso il Roanoke College in Virginia, che ha condotto ricerche sui prodotti HHC, ha dichiarato a The Lancet che molti produttori commerciali di HHC non rivelano i metodi chimici utilizzati. L’HHC viene sintetizzato per idrogenazione, che tradizionalmente prevede l’uso di un catalizzatore di metalli di transizione. I metalli di transizione sono tossici a basse concentrazioni quando vengono consumati.
Nasrallah ha sottolineato che la sua ricerca ha esaminato i certificati di analisi di oltre 60 prodotti HHC disponibili in commercio e ha rivelato che nessuno di essi indicava se fossero stati effettuati test per i comuni metalli di transizione utilizzati nell’idrogenazione.
“I consumatori di HHC dovrebbero preoccuparsi della potenziale presenza di metalli tossici nei prodotti HHC. A causa dei processi probabilmente coinvolti nella produzione di HHC e dell’assenza di questi test, semplicemente non sappiamo se i prodotti li contengono”, ha dichiarato.
Si prevede quindi che l’HHC venga aggiunto all’elenco delle sostanze vietate nella Repubblica Ceca nelle prossime settimane. Tuttavia, il governo ha dichiarato che il divieto sarà temporaneo fino all’adozione di una legge attualmente all’esame del parlamento, che potrebbe autorizzare la vendita di prodotti a base di HHC in base a norme rigorose.
Voboril, che ha partecipato alla stesura del disegno di legge, ha dichiarato che, tra le altre restrizioni, questa legislazione significherebbe che le vendite sarebbero limitate esclusivamente ai negozi specializzati autorizzati, anche se i prodotti HHC in forma commestibile sarebbero vietati.
“La regolamentazione sarebbe preferibile al divieto. Possiamo regolamentare per evitare le vendite ai minori e nei negozi vicino a scuole e ristoranti; possiamo controllare il contenuto dei prodotti – niente altre tossine, niente metalli pesanti – così come la pubblicità e l’imballaggio, in modo che i prodotti non siano attraenti per i bambini”, ha dichiarato Tomas Jandac, specialista in dipendenze pediatriche presso la facoltà di medicina dell’Università Carlo di Praga.
