Secondo un nuovo studio, negli ultimi anni è aumentato il consumo accidentale di mangimi, come brownies o caramelle infuse di cannabis, tra i bambini sotto i 6 anni, mentre il numero di Stati americani che hanno legalizzato la cannabis è più che raddoppiato in cinque anni.
Lo studio, pubblicato sulla rivista Pediatrics, ha rilevato che nel 2017 sono stati segnalati poco più di 200 casi di consumo accidentale di cannabis da parte di bambini sotto i 6 anni. Nel 2021, questo numero era salito a 3.054, con un aumento del 1.375%.
Tra il 2017 e il 2021 sono state segnalate al centro antiveleni 7.043 esposizioni a cannabis ingeribile in bambini di età inferiore ai 6 anni.
“Queste esposizioni possono causare una tossicità significativa e sono responsabili di un numero crescente di ricoveri ospedalieri”, hanno scritto gli autori.
Luogo principale di ingestione: la casa
La stragrande maggioranza dei bambini ha trovato questi edibles nelle proprie case. Mentre la maggior parte dei bambini ha subito impatti lievi, il 22,7% dei bambini esposti ha richiesto il ricovero in ospedale e l’8% di loro – 573 bambini nei cinque anni dello studio – ha avuto bisogno di cure critiche.
Marit Tweet, medico d’urgenza presso la SIU Medicine di Springfield, Illinois, è l’autore principale dello studio. La curiosità di Tweet per questo argomento si è accesa nel 2019, quando ha iniziato una borsa di studio presso il Centro antiveleni dell’Illinois.
“Il grande scalpore di allora era che la cannabis sarebbe stata legalizzata per uso ricreativo, per gli adulti, il 1° gennaio 2020” in Illinois, dice.
Uno studio condotto in Colorado ha rilevato che il numero di bambini di 10 anni e meno esposti accidentalmente a prodotti a base di marijuana è aumentato tra il 2009 e il 2015.
Quindi Tweet voleva sapere se questo sarebbe accaduto anche a livello nazionale, man mano che altri Stati avrebbero legalizzato la cannabis. La preoccupazione maggiore riguarda i bambini di età inferiore ai 5 anni, un’età particolarmente vulnerabile all’intossicazione accidentale.
“Questa fascia d’età rappresenta circa il 40% di tutte le chiamate ricevute dai centri antiveleni a livello nazionale”, ha dichiarato Tweet.
Gli autori hanno offerto diverse possibili spiegazioni per l’aumento dei casi, tra cui il tempo trascorso a casa durante i primi mesi della pandemia Covid-19, quando le scuole e gli asili erano chiusi, e la maggiore disponibilità di prodotti legali a base di cannabis nell’ultimo decennio.
Inoltre, notano che molti edibili a base di cannabis sono “offerti in confezioni colorate e attraenti, identiche allo stile di marketing di caramelle e snack”, il che contribuisce ad attirare l’attenzione dei bambini.
Imballaggio ed educazione
Tweet e colleghi hanno analizzato le informazioni del National Poison Data System, che si basa sulle chiamate ricevute dai 55 centri regionali di controllo dei veleni che servono gli Stati Uniti e i suoi territori.
Secondo Nora Volkow, che dirige il National Institute on Drug Abuse (NIDA), lo studio richiama l’attenzione sul modo in cui gli edibles vengono confezionati e commercializzati.
“Se vi siete mai incuriositi, andate in un dispensario o in un negozio che vende prodotti a base di cannabis, cosa che ovviamente io, essendo una persona curiosa, ho fatto”, dice Volkow. “E gli edibili sono estremamente attraenti, in termini di packaging”.
Aggiunge che i genitori e gli assistenti che consumano prodotti di cannabis commestibili dovrebbero conservarli in contenitori a prova di bambino e fuori dalla portata dei bambini.
“È importante che i fornitori siano consapevoli di questo aspetto nella loro pratica e rappresenta un’importante opportunità di educazione e prevenzione”, conclude lo studio.
