Il Cannabis Buyers Club di Victoria è stato multato di 3,2 milioni di dollari

Il Victoria Cannabis Buyers Club (VCBC), uno dei più antichi club della compassione del Canada, è stato multato per 3,2 milioni di dollari dalla provincia della British Columbia.

La multa, ricevuta in luglio dopo un’udienza e un appello e divulgata da StratCann, segna probabilmente un punto di svolta nella battaglia in corso tra i rivenditori di cannabis senza licenza e le autorità di regolamentazione.

Dispensari senza licenza e accesso dei pazienti

La VCBC è uno dei più vecchi e più longevi dispensari di cannabis del Canada, ma non è mai riuscita a ottenere una licenza. Fondato nel 1996 da Ted Smith, il club è stato in prima linea nella lotta per l’accesso alla cannabis medica. Questo impegno ha portato a una sentenza storica del tribunale che ha legalizzato i prodotti senza fiori come gli “edibles” e gli oli ingeribili per uso medico.

Nonostante le multe e le retate, la VCBC rimane determinata. Il suo fondatore, Ted Smith, insiste sul fatto che le leggi canadesi sulla cannabis hanno sempre proibito ai negozi come il suo di essere presenti in strada. Egli indica diverse ragioni per cui i pazienti continuano a fidarsi della VCBC, tra cui i limiti troppo bassi di THC nei prodotti commestibili, le restrizioni sugli spazi di consumo, i prezzi elevati e la mancanza di informazioni sugli usi medici dei prodotti di cannabis nei negozi ricreativi.

La Community Safety Unit (CSU) della Columbia Britannica ha il compito di assicurare il rispetto del Cannabis Control and Licensing Act. Le azioni intraprese contro i rivenditori di cannabis senza licenza vanno dalle ispezioni alle multe, all’ottenimento di mandati, ai sequestri e alla raccomandazione di azioni penali. Gli sforzi della CSU fanno parte di una strategia più ampia per regolare il mercato della cannabis e assicurare la conformità alle leggi provinciali.

Sfida legale

Le condanne della VCBC l’hanno portata a sfidare la CSU e a riaprire dopo ogni retata, compresa una terza nel marzo 2023, con una strategia legale e di difesa più ampia. Gli avvocati Kirk Tousaw e Jack Lloyd stanno sfidando attivamente l’ordine di conformità emesso dalla provincia, presentando cause e ingiunzioni contro il governo provinciale e federale.

La multa ricevuta equivale al doppio del valore al dettaglio della cannabis venduta o detenuta dall’azienda. Secondo il vicedirettore del governo provinciale, le vendite e il possesso a scopo di vendita della VCBC sono stati valutati in 1.617.732,87 dollari, determinati a seguito di perquisizioni nel 2019 e nel 2020. Questa pesante multa dovrà essere pagata entro il 6 settembre 2024, con la possibilità per la VCBC di appellarsi alla decisione.

La VCBC non è l’unica a dover pagare multe sostanziose. A gennaio, Kit Warren, un altro gestore di un negozio di cannabis di Victoria, è stato multato per 156.125,50 dollari. Inoltre, due persone legate a un altro negozio di cannabis senza licenza sono state multate per più di 1 milione di dollari e i loro appelli sono stati respinti a gennaio.

Il futuro della VCBC rimane incerto. La CSU prevede di tenere un’altra udienza per determinare se i direttori della VCBC saranno personalmente responsabili della multa di 3,2 milioni di dollari. Questo segue il precedente stabilito in altri casi che coinvolgono operatori di negozi senza licenza.

Il team legale della VCBC, composto da Kirk Tousaw e Jack Lloyd, si sta preparando a contestare l’ordine di conformità e il più ampio quadro normativo che limita l’accesso alla cannabis medica. Ted Smith e il suo team sostengono che i regolamenti attuali non rispondono adeguatamente alle esigenze dei pazienti di cannabis medica.