Secondo un nuovo studio, la legalizzazione della cannabis è principalmente associata a “piccole, talvolta significative, diminuzioni del fumo tra gli adulti nel lungo periodo”.
I ricercatori hanno trovato “prove consistenti” che l’approvazione di leggi sul consumo di cannabis negli Stati Uniti ha portato a un leggero aumento del consumo di cannabis tra gli adulti – tra i due e i quattro punti, a seconda della fonte dei dati – ma il tabacco non ha seguito questa tendenza.
Se l’apparente effetto di sostituzione dalle sigarette alla cannabis indotto dalla legalizzazione si estendesse a livello nazionale, potrebbe comportare un risparmio sui costi sanitari di oltre 10 miliardi di dollari all’anno, conclude lo studio.
“Troviamo poco supporto empirico all’ipotesi che le leggi sulla cannabis ricreativa aumentino il consumo netto di tabacco, misurato su un’ampia gamma di prodotti del tabacco combustibile e di [sigarette elettroniche]”, scrivono i ricercatori. al contrario, la preponderanza delle prove indica una piccola, a volte significativa, diminuzione del fumo degli adulti nel lungo periodo”.
“Concludiamo che le leggi sulla cannabis ricreativa possono avere effetti benefici sulla salute legata al tabacco”
Legalizzazione della cannabis e consumo di tabacco
Gli autori della Bentley University, della San Diego State University e della Georgia State University hanno pubblicato i risultati nel Journal of Health Economics il mese scorso, definendo il rapporto “il primo a esaminare in modo completo l’impatto della legalizzazione della cannabis ricreativa sull’uso del tabacco”. Lo studio si basa sui dati federali dell’indagine Population Assessment of Tobacco and Health (PATH) e dell’indagine National Survey on Drug Use and Health (NSDUH).
Mentre la legalizzazione della cannabis gode di un superiore sostegno da parte degli americani, i ricercatori scrivono che “gli esperti di salute pubblica hanno adottato un approccio più cauto, chiedendo ulteriori ricerche per valutare i benefici e i costi per la salute dell’uso di marijuana, così come per comprendere le conseguenze potenzialmente indesiderate su altri comportamenti sanitari”.
Alcuni temono che la riforma possa portare a una “rinormalizzazione” del fumo, che potrebbe invertire quasi mezzo secolo di calo del consumo di sigarette.
I tassi di fumo sono diminuiti drasticamente dal primo rapporto del Surgeon General nel 1964, con un calo del tasso di fumo tra gli uomini adulti dal 55% al 16% e del tasso di fumo tra le donne dal 35% al 12%. “Sebbene le cause di questi cali siano oggetto di ampio dibattito”, riconosce lo studio, “la maggior parte degli esperti di salute pubblica cerca di preservare i guadagni in termini di salute.
Gli autori del nuovo studio riconoscono che la loro analisi dei dati NSDUH mostra che la legalizzazione comporta “un calo (in gran parte) statisticamente insignificante di 0,5-0,7 punti percentuali nell’uso del tabacco”, che comprende sigarette, tabacco da pipa, tabacco senza fumo e sigari”
“Tuttavia, questo effetto zero nasconde piccoli effetti ritardati delle leggi sulla cannabis ricreativa sul fumo. Tre o più anni dopo l’approvazione della legalizzazione della cannabis, troviamo che il fumo tra gli adulti diminuisce di circa 1,4-2,7 punti percentuali”.
Per quanto riguarda il consumo di sigarette in particolare, continuano: “Anche in questo caso, sebbene l’effetto complessivo del trattamento sia relativamente piccolo… tre o più anni dopo l’adozione della legalizzazione, troviamo un calo statisticamente significativo di 1,1-1,3 punti percentuali nel consumo di sigarette tra gli adulti.
Per verificare, lo studio ha analizzato anche gli Stati che hanno legalizzato la cannabis prima di altri.
“I risultati supportano l’ipotesi che il fumo sia diminuito in molti degli Stati che hanno legalizzato la cannabis più precocemente, tra cui Colorado e Washington, che hanno anche registrato il più grande aumento del consumo di cannabis dopo la promulgazione della legge sulla legalizzazione della cannabis”
La legalizzazione “è associata a una riduzione ritardata dell’uso di sistemi elettronici di somministrazione di nicotina (ENDS), il che è coerente con l’ipotesi che ENDS e cannabis siano sostitutivi”.
I ricercatori hanno riferito che la riduzione del consumo di tabacco negli Stati legali è “principalmente concentrata tra gli uomini e per le normative con dispensari ricreativi aperti”, risultati che secondo loro sono “coerenti con l’ipotesi che la cannabis ricreativa e il tabacco possano essere sostitutivi per alcuni adulti”.
L’articolo osserva che i potenziali risparmi sanitari derivanti dalla sostituzione della cannabis con le sigarette “potrebbero essere sostanziali”.
“Le nostre stime suggeriscono una riduzione della prevalenza del fumo di 5,1 milioni di persone, che si tradurrebbe in un risparmio sui costi sanitari legati al tabacco di circa 10,2 miliardi di dollari all’anno”, conclude l’articolo.
Dato che la maggior parte degli Stati in cui la cannabis è legale ha prima approvato leggi sulla cannabis medica, lo studio sottolinea che è possibile che “gli effetti della legalizzazione ricreativa possano essere confusi dagli effetti a lungo termine della legalizzazione medica”, in particolare alla luce dei tempi che spesso intercorrono tra la legalizzazione medica e l’inizio delle vendite legali negli Stati.
Le analisi dei dati PATH, invece, hanno raggiunto conclusioni simili. “Coerentemente con il NSDUH, non troviamo alcuna prova che l’approvazione della legislazione sulla cannabis per uso adulto abbia aumentato significativamente l’uso di tabacco combustibile o di sigarette elettroniche nel mese precedente”, scrivono gli autori.
“Sebbene gli effetti ritardati stimati siano positivi nella maggior parte dei casi per l’uso di sigarette, sigari e tutti i prodotti del tabacco combustibile, gli effetti sono uniformemente inferiori a un punto percentuale – spesso meno di 0,5 punti percentuali – e non sono statisticamente distinguibili da zero ai livelli convenzionali”
Inoltre, lo studio non ha trovato “alcuna prova che l’adozione della legalizzazione aumenti significativamente l’inizio dell’uso di prodotti del tabacco tra i non consumatori principali o diminuisca la cessazione tra i consumatori principali”.
Tuttavia, la legalizzazione è stata associata a un aumento di 1,2-1,3 punti percentuali nell’uso congiunto di tabacco e cannabis, che i ricercatori hanno attribuito principalmente all'”iniziazione alla cannabis tra la sottopopolazione di persone che già facevano uso di tabacco prima del cambiamento di politica”.
