L’Hop latent viroid (HLVd), un viroide che si trova in tutto il mondo nel luppolo ma che negli ultimi anni si è diffuso nella cannabis, continua a minacciare le coltivazioni.
SFGate riporta però che gli scienziati della Medicinal Genomics, un’azienda del Massachusetts, hanno osservato una varietà di cannabis, la Jamaican Lion, che sembra essere parzialmente resistente all’HLVd e diventa viola mentre combatte il viroide.
Kevin McKernan, direttore scientifico della Medicinal Genomics, ha presentato lo studio “Hop Latent Viroid Shares a 19 Nucleotide Sequence with Cannabis sativa COG7” alla conferenza CannMed23 in Florida.
Come risultato, la varietà Jamaican Lion si è dimostrata resistente al viroide e è diventata più viola mentre combatteva il viroide. La Jamaican Lion è una varietà ricca di CBD.
“Non sappiamo perché [stia accadendo]. Potrebbe essere una risposta immunitaria, ma non vediamo questa [colorazione viola] così fortemente aumentata nel controllo che non è infetto”, ha detto McKernan.
I viroidi possono essere diffusi per via biologica o trasmessi dai coltivatori attraverso le mani o gli attrezzi. La sterilizzazione con una soluzione di candeggina al 10% può ridurre l’infezione.
Gli scienziati hanno strofinato il viroide direttamente sulle foglie tagliate della pianta per infettarle, quindi hanno iniettato il viroide in una pianta. Sei settimane dopo, la varietà di pianta non era ancora infetta dopo aver ripetuto il test 57 volte. Sebbene i ricercatori siano riusciti a rilevare l’HLVd nelle radici della pianta, i tessuti delle foglie e dei fiori sono risultati negativi fino al momento del raccolto.
Effetti del viroide HLVd sulle piante
L’HLVd provoca fiori più piccoli e una quantità molto minore di THC. Osservati al microscopio elettronico, i tricomi maturi – dove si trova la maggior parte del THC – hanno l’aspetto di un palloncino sgonfio anziché di una palla. Uno studio dimostra che il 90% della cannabis californiana è infetta da HLVd e che le perdite di raccolto potrebbero raggiungere i 4 miliardi di dollari. Sebbene il viroide sia una cattiva notizia per la cannabis, i viroidi infettano solo le piante e quindi non rappresentano un pericolo fisico per gli esseri umani.
Il motivo per cui la pianta ha resistito al viroide non è ancora chiaro. McKernan ha spiegato che è diventata viola a causa dell’aumento della produzione di antocianina, una sostanza chimica che può far diventare le piante viola. Il team ritiene che gli scienziati debbano indagare se esistano altre piante viola resistenti all’HLVd, poiché la produzione di antocianina è già collegata al controllo del viroide.
“Esistono studi che stabiliscono un legame tra la produzione di antociani e l’infezione da viroidi. Questo riguarda piante diverse e viroidi diversi, ma le antocianine sono una risposta immunitaria nota delle piante”, ha dichiarato McKernan a SFGate.
Zamir K. Punja ha detto alla conferenza che l’HLVd dovrebbe essere considerato una “grande minaccia” per le operazioni di cannabis. Punja chiama l’HLVd il “COVID del mondo della cannabis”. I risultati suggeriscono che i raccolti di THC dalle piante infette possono diminuire fino al 40%.
La soluzione a lungo termine della Medicinal Genomics nella lotta contro l’HLVd è quella di aiutare gli allevatori a sviluppare cultivar resistenti – magari varietà viola – che non subiscano una perdita di resa o di potenza.
