Gli europei facevano uso di droghe psichedeliche già nell’Età del Bronzo

Gli archeologi e gli storici hanno a lungo sospettato che gli abitanti dell’Europa dell’Età del Bronzo facessero uso di sostanze psicoattive, ma ora dispongono di prove scientifiche inconfutabili.

Il merito è di alcune minuscole ciocche di capelli umani trovate conservate in modo impeccabile in un sito di sepoltura di 3.000 anni fa in Spagna. I ricercatori hanno scoperto che i capelli contenevano tracce di tre diversi alcaloidi noti per causare stati alterati di coscienza.

“È incredibile”, ha dichiarato Rafael Mico, professore di preistoria archeologica presso l’Università Autonoma di Barcellona. “È la prima prova diretta in Europa dell’uso di [droghe psichedeliche]”

Mico è coautore di un nuovo studio che descrive i risultati, pubblicato questo mese sulla rivista Scientific Reports.

Il campione di capelli in cui sono stati identificati diversi psichedelici

Una nuova analisi di una scoperta vecchia di decenni

Secondo Mico, si tratta di una scoperta che risale a decenni fa. Tutto è iniziato a metà degli anni ’90, con la scoperta di una grotta a Minorca, un’isola al largo della costa orientale della Spagna. La grotta, chiamata Es Càrritx, conteneva i resti di circa 200 persone dell’età del bronzo.

Secondo Mico, alcune di queste persone avevano i capelli tinti di rosso. Le ciocche di capelli sono state trovate all’interno di scatole tubolari decorate fatte di legno e corna. I reperti archeologici all’interno della grotta erano eccezionalmente ben conservati, poiché l’apertura della grotta era stata a lungo chiusa da macerie crollate.

“È un miracolo aver trovato queste ciocche di capelli in condizioni molto, molto particolari”, ha detto Mico.

Secondo Mico, le analisi iniziali dei campioni di capelli non hanno detto molto ai ricercatori. Ma con il passare del tempo la scienza è migliorata e i ricercatori ci hanno riprovato. Questa volta hanno trovato prove di tre composti che possono essere prodotti dalle piante native: gli allucinogeni atropina e scopolamina e lo stimolante efedrina.

Piante come la mandragora (Mandragora autumnalis), il giusquiamo (Hyoscyamus albus), la datura e l’efedra sono le probabili fonti di queste diverse sostanze.

Tutti e tre i composti sono utilizzati nella medicina moderna per un’ampia varietà di scopi, tra cui l’atropina per combattere l’avvelenamento da agenti nervini, la scopolamina per trattare la cinetosi e l’efedrina per abbassare la pressione sanguigna durante l’anestesia.

L’analisi suggerisce che la persona a cui apparteneva il capello aveva fatto uso regolare di questi composti psicoattivi per almeno un anno prima della sua morte.

Non è la prima volta che si scopre che i popoli dell’Età del Bronzo dell’attuale Europa facevano uso di droghe, così come gli abitanti della Mesoamerica precolombiana. Ma le ricerche precedenti erano più circostanziali, come ad esempio i ritrovamenti archeologici di quelle che sembravano essere pipe da fumare.

“Per questo è importante mantenere i resti archeologici in buone condizioni, in modo che possano essere analizzati in futuro”, ha detto Mico.

Una delle stanze della Grotta Psichedelica

Perché assumevano droghe?

È impossibile sapere con certezza come queste antiche culture usassero le droghe che alterano la mente, ma Mico sostiene che il motivo doveva essere molto diverso dal modo in cui usiamo gli psichedelici oggi.

“Nella nostra società, prendiamo droghe probabilmente per fuggire, per dimenticare situazioni disgustose o imbarazzanti. Ma pensiamo che in passato, a Minorca, le droghe fossero usate solo da alcuni individui per adempiere a questo specifico ruolo sociale (….)”, ha detto. “La nostra ipotesi è che queste persone fossero una sorta di sciamani”

Questi sciamani, secondo Mico, avrebbero agito come una sorta di “intermediario” tra la vita reale e quotidiana e “un’altra percezione, un altro stato mentale”.