L’effetto entourage: mito o realtà?

Esistono innumerevoli varietà di cannabis con effetti diversi. Tuttavia, tutte sviluppano lo stesso ingrediente attivo: il THC. Oltre al THC, la pianta diCannabis Sativa L. ha una moltitudine di componenti chimici, 480 dei quali sono stati identificati finora. Mentre i cannabinoidi hanno senza dubbio gli effetti fisiologici più importanti, i terpeni responsabili del sapore dell’erba e i flavonoidi responsabili del colore della pianta hanno anche effetti neurochimici.

Si sa poco dell’effetto di tutti questi componenti sul corpo. Tuttavia, si sa che hanno il potenziale di accompagnare gli effetti del THC creando una forma di sinergia, il cosiddetto effetto entourage. Questo è noto come effetto entourage, e si ritiene che l’effetto entourage sia la differenza di effetto tra gli estratti di piante intere e i cannabinoidi puri e isolati.

Cos’è l’effetto entourage?

Quando consumiamo cannabis, il nostro corpo assorbe centinaia di composti. Ognuno ha effetti e benefici unici e il loro comportamento può cambiare in presenza di altri composti. Questo è il principio dell’effetto entourage, dove 1+1 può potenzialmente fare 3.

Per esempio, in uno studio del 2010, a pazienti con dolore da cancro è stato dato o un estratto di THC puro o un estratto contenente livelli quasi uguali di THC e CBD. I pazienti che hanno ricevuto la combinazione THC/CBD hanno riportato meno dolore. Al contrario, l’effetto entourage spiegherebbe perché il CBD da solo non è necessariamente il più efficace.

Ma la cannabis è molto più che THC e CBD. Produce anche altri cannabinoidi come CBN, CBC o CBG e decine di altri, oltre ai terpeni. Le possibili sinergie si moltiplicano per il numero di composti. Purtroppo sono pochissimi gli studi che esplorano queste sinergie negli esseri umani.

Realtà scientifica o strategia commerciale?

Chris Emerson, chimico e cofondatore dell’azienda che ha creato il vaporizzatore Level Blends, ritiene che l’effetto entourage possa essere descritto come “la somma di tutte le parti che portano al potere o alla magia della cannabis”. Crede che sia possibile alterare i rapporti di terpeni e cannabinoidi negli e-liquidi per ottenere un effetto specifico e alla fine riuscire a creare prodotti su misura per i bisogni del consumatore o del paziente.

Questo è anche il senso dell’allevamento, in cui i più piccoli aspetti genetici della pianta vengono misurati e manipolati per produrre effetti diversi.

Per Margaret Haney, una neurobiologa specializzata nella ricerca sulla cannabis alla Columbia University, queste affermazioni sono semplicemente una strategia di marketing a fini commerciali. Non nega l’esistenza dell’effetto entourage, ma sottolinea la mancanza di dati: “il pubblico profano si è davvero attaccato a questa idea dell’effetto entourage, ma mancano i dati.

Argomenti a favore di

I cannabinoidi diversi dal THC, come il CBD, hanno un’azione neurochimica diversa. Questi effetti sono in grado di alterare l’azione del THC al punto da produrre una differenza significativa tra la somministrazione di estratti di piante intere e THC isolato? Questa è la domanda posta dal concetto di effetto entourage. Alcuni credono di sì, e che il CBD in particolare abbia il potere di mitigare gli effetti dannosi del THC bloccando certi recettori nel cervello.

Lo psicofarmacologo Ethan Russo, che ha studiato a lungo i composti della cannabis e i loro effetti sul corpo, ha lavorato con la GW Pharmaceuticals, i creatori del Sativex, un farmaco per la sclerosi multipla a base di cannabis che contiene un rapporto uguale di THC e CBD. Spiega che 10 milligrammi di THC possono causare psicosi o sintomi psicotici in circa il 40% delle persone. Con il Sativex, invece, a 48 milligrammi di THC e quasi la stessa quantità di CBD, solo 4 pazienti su 250 hanno avuto effetti psicotici avversi Secondo lui, questa è “una dimostrazione molto importante di questo effetto sinergico”.

L’effetto entourage ha anche ricevuto una rinnovata attenzione nel 2011 quando Russo ha pubblicato un articolo nel British Journal of Pharmacology in cui ha esaminato tutte le potenziali interazioni tra il THC e i vari cannabinoidi e terpeni. Per esempio, cita uno studio che suggerisce che l’alfapinene, un terpene che dà all’erba un aroma simile al pino, ha il potenziale di conservare l’acetilcolina, una molecola coinvolta nella formazione della memoria. Questo terpene potrebbe quindi controbilanciare gli effetti dannosi del THC sulla memoria immediata.

Altre interazioni sono dettagliate, come :

• Una combinazione di CBD e terpene cariofillene può essere utile nel trattamento della dipendenza
• Il terpene CBD e il limonene possono lavorare insieme per alleviare l’ansia
• Il THC e il cannabinoide CBN possono potenzialmente produrre maggiori effetti sedativi

Inoltre, un team di ricercatori brasiliani ha condotto una meta-analisi degli studi condotti tra il 2013 e il 2017 sugli effetti terapeutici del CBD nel trattamento dell’epilessia. Pubblicato sulla rivista Frontiers In Neurology, lo studio ha distinto tra i pazienti trattati con CBD puro e quelli trattati con un estratto vegetale contenente altri componenti naturali della cannabis. In questi ultimi, l’effetto medico della cannabis sembra essere massimizzato poiché il 71% di loro ha notato miglioramenti contro il 36% di quelli che hanno assunto CBD puro. Lo studio conclude che “gli estratti di cannabis ricchi di CBD sembrano avere un profilo terapeutico migliore del CBD isolato” e che “questa differenza è probabilmente dovuta agli effetti sinergici del CBD con altri fitocomponenti”.

Gli argomenti contro

Negli anni ’80 fu introdotta una droga sintetica a base di THC, Marinol, per stimolare l’appetito dei pazienti sottoposti a chemioterapia. Tuttavia, nonostante la sua disponibilità, molti pazienti preferivano consumare la pianta di cannabis piuttosto che la droga. Haney della Columbia University ha condotto uno studio sull’argomento e ha concluso che non c’era una differenza significativa tra i due prodotti. Ritiene che il farmaco sia efficace e che non abbia gli effetti collaterali che di solito gli vengono attribuiti, che lei crede siano dovuti ad un effetto placebo psicologico.

I ricercatori sottolineano che l’esistenza di questa sinergia dovrebbe essere provata da studi clinici controllati. Finora non è stato condotto alcuno studio clinico in doppio cieco che abbia come obiettivo specifico l’effetto entourage. Con i placebo e in un ambiente controllato, i ricercatori potrebbero verificare se c’è una differenza significativa negli effetti tra terpeni e placebo. Nonostante la mancanza di dati scientifici, l’idea ha preso piede nell’industria dove ai consumatori vengono già offerti diversi rapporti di cannabinoidi e terpeni per determinati effetti.

Russo ammette che la letteratura scientifica è carente sull’argomento ma personalmente crede nell’effetto entourage: “Abbiamo bisogno di studi migliori per provare il concetto? La risposta è sì. Ci credo perché conosco da 40 anni le differenze tra le diverse cannabis. Hanno un odore diverso. Hanno un sapore diverso. Hanno effetti diversi.

Raphael Mechoulam, il ricercatore che ha scoperto il THC e il CBD, ha anche detto di credere che le proprietà terapeutiche della pianta intera siano più importanti di quelle dei suoi componenti isolati.