Coltura di tessuti in vitro: la fine delle talee di cannabis?

Come ogni risorsa agricola, la cannabis è soggetta a tecniche di produzione e riproduzione studiate per massimizzare il rendimento ed evitare perdite dovute alla contaminazione da virus o parassiti. Così presto sarà possibile fare a meno delle talee e creare e coltivare cannabis in laboratorio a partire da cellule.

I vantaggi della coltivazione in vitro

La coltura di tessuti è per definizione “la coltivazione di cellule da tessuti viventi in un mezzo artificiale”. È un insieme di tecniche usate nella biotecnologia per coltivare piante in un ambiente sterile e creare cloni perfetti tramite micropropagazione. La coltura di tessuti è già usata nell’industria alimentare per modificare geneticamente le piante e ottenere una produzione costante – il che potrebbe essere particolarmente utile per l’industria della cannabis dove gli stessi “ceppi” hanno caratteristiche diverse a seconda di dove vengono coltivati. Corrisponde alle seguenti tecniche:

• Coltura di meristemi: prima di tutto si prendono i meristemi dalla pianta – sono cellule indifferenziate nelle gemme che possono dare origine a tutti i tessuti della pianta. Il vantaggio dei meristemi è che sono cellule senza virus. La loro coltura in vitro in un ambiente sterilizzato permette di ottenere piante sane. È persino possibile sanificare un impianto contaminato usando questo processo.
• Propagazione in vitro o micropropagazione: dopo aver selezionato i meristemi, si può iniziare la clonazione e rigenerare piante intere identiche alla pianta originale. La micropropagazione permette di avere piante identiche e sane, il che è un grande vantaggio per la commercializzazione di una varietà.
• Coltura di embrioni immaturi: la tecnica di coltura di embrioni immaturi accelera il classico processo di maturazione dei semi (circa 2 mesi). Gli embrioni vengono raccolti pochi giorni dopo la fecondazione e non quando il seme è maturo. Questo permette di trascurare il ciclo naturale e di ottenere diverse generazioni all’anno.
• Salvataggio embrionale interspecifico: questa tecnica permette il trasferimento di tratti agronomici tra specie diverse o tra specie selvatiche e coltivate. In questo modo è possibile selezionare le caratteristiche più interessanti di diverse varietà e fonderle in una sola.
• Aplo-diploidizzazione: Questa tecnica permette di ottenere linee pure, cioè “stabilizzare le combinazioni genetiche favorevoli ottenute dalla selezione”. Consiste nell’omogeneizzazione dei cromosomi delle due specie incrociate. Normalmente questo processo richiede numerose autofecondazioni ma, grazie all’aplo-diploidizzazione, è possibile ottenere linee pure in pochi mesi invece di 8-10 anni con il metodo tradizionale.

Il futuro dell’allevamento?

Tutti questi processi potrebbero rivelarsi utili all’industria dell’allevamento che cerca di creare nuove varietà di cannabis incrociando diverse genetiche. Con la coltivazione in vitro, ci vogliono solo uno o due anni per propagare e commercializzare una nuova varietà, invece di dieci o quindici anni nel campo o in serra. Ha anche chiari vantaggi per l’industria in quanto assicura un prodotto sano (non contaminato) e stabile (che non cambierà le sue caratteristiche).

La coltivazione in vitro sostituirà le talee nella produzione di cannabis su scala commerciale? È possibile perché invece di avere una stanza piena di piante madri da cui prendere le talee, può conservare tutta la sua genetica su uno scaffale e ricreare una pianta su richiesta da frammenti. Questo fa risparmiare molto tempo, spazio ed energia, ma richiede conoscenze e risorse scientifiche specializzate: servono un laboratorio, un ambiente controllato con aria pulita, una camera e strumenti sterilizzati per evitare la contaminazione. In ogni caso, la coltura di tessuti si sta dimostrando estremamente promettente per i produttori impegnati nella ricerca genetica, poiché permette la creazione di nuove varietà in tempi record.

Darkest Shade of Grey Labs (DSG Labs) ha avuto l’idea di sviluppare tecniche di coltivazione in vitro della cannabis e da allora ha sviluppato una piattaforma scientifica su conservazione genetica, identificazione ed eliminazione di patogeni, sequenziamento genetico e micropropagazione di cannabis in coltura di tessuti. Strumenti potenti per l’allevamento. Secondo Chris di DSG Labs: “La coltura di tessuti ha una moltitudine di applicazioni interessanti per la cannabis. “Non ho dubbi che questi metodi saranno adottati da molti coltivatori in tutto il mondo negli anni a venire”, ha aggiunto in un’intervista con High Times.