La cannabis abbassa il QI?

Il modo in cui la cannabis influenza le capacità cognitive, e in particolare il suo impatto sul QI, viene spesso preso come argomento per gli effetti collaterali dannosi della cannabis. Tra il campo del sì e quello del no, chi ha ragione?

Sì, la cannabis abbassa il QI

La maggior parte degli argomenti a favore di una diminuzione del QI si basano su uno stesso studio, lostudio Dunedin di Madeline Meier. Ha seguito 1037 persone nate tra il 1972 e il 1973 a Dunedin, Nuova Zelanda, dalla nascita all’età di 38 anni, un gruppo che rappresenta il 91% della popolazione nata in quel periodo.

Questo studio, come tutti gli studi, ha dei limiti. Ma gli autori li hanno dichiarati con franchezza e hanno cercato di minimizzare la loro influenza escludendo molti dei più comuni fattori di confondimento che potrebbero fornire spiegazioni alternative per il declino del QI, tra cui :

• Dipendenza da tabacco
• Dipendenza da droghe pesanti (ad esempio eroina, cocaina, anfetamine)
• Dipendenza da alcool
• Schizofrenia

Gli autori hanno esaminato sei ipotesi:

• Cognizione quotidiana: la compromissione neuropsicologica indotta dalla cannabis si traduce in problemi funzionali nella vita quotidiana? Gli autori sostengono che questo sarebbe il caso
• Declino cognitivo: i consumatori persistenti di cannabis mostrano un maggiore declino delle prestazioni dall’infanzia all’età adulta rispetto ai non consumatori
• Educazione: ci sono alcune prove che suggeriscono che rimanere a scuola può aumentare l’intelligenza. I consumatori persistenti di cannabis potrebbero sperimentare un declino neuropsicologico semplicemente perché hanno abbandonato la scuola per altre opportunità?
• Ipotesi di recupero: Gli ex consumatori persistenti che smettono o riducono il loro uso di cannabis possono ripristinare la loro salute neuropsicologica
• Vulnerabilità dello sviluppo: la cannabis ha maggiori effetti tossici sul cervello in via di sviluppo, quindi gli adolescenti sono particolarmente vulnerabili agli effetti dell’uso persistente di cannabis
• Specificità: le menomazioni sono limitate a specifici domini neuropsicologici o sono presenti in ognuno dei cinque domini precedenti? Gli autori hanno ipotizzato che le menomazioni non sono limitate a specifici domini cognitivi

Quali sono state le conclusioni?

Le conclusioni dello studio sono state le seguenti:

• l’inizio precoce della cannabis è correlato a un QI più basso in età adulta e l’uso più persistente è associato a un maggiore declino del QI
• Nessun declino del QI è stato riscontrato negli individui che hanno aspettato fino all’età adulta prima di usare cannabis. Questo risultato è stato coerente non solo per gli utenti occasionali, ma anche per quelli con un disturbo d’uso.

Qual è la differenza tra consumatori e non consumatori?

I partecipanti allo studio hanno fatto testare il loro QI 5 volte, a 18, 21, 26, 32 e 38 anni.

Astenuti: Dei 1037 partecipanti allo studio, 242 hanno riferito di non aver mai usato cannabis. Questi partecipanti hanno sperimentato un leggero aumento del QI da 99,84 a 100,64.

Consumatori occasionali: 479 partecipanti hanno riferito di aver mai usato cannabis, ma non è mai stato diagnosticato un disturbo d’uso. Questo gruppo ha sperimentato un modesto calo del QI da 102,32 a 101,25. Circa 1 punto.

Consumatori problematici: tra i 38 partecipanti che hanno soddisfatto i criteri per il disturbo da uso di cannabis a tre delle cinque valutazioni di follow-up, il calo del QI è stato molto maggiore, scendendo di quasi 6 punti da 99,68 a 93,93.

Di particolare interesse è il fatto che il QI medio dei consumatori occasionali era di 2,5 punti superiore a quello del gruppo degli astenuti prima dell’introduzione della cannabis. All’età di 38 anni il divario di QI si è ridotto ma il gruppo di utenti occasionali ha ancora un vantaggio di QI di 0,61 punti. Quindi gli astenuti sono meno intelligenti degli utenti occasionali?

No, la cannabis non abbassa il QI

I primi elementi vanno ai critici dello studio Dunedin. Nonostante la qualità dello studio, diversi accademici hanno messo in dubbio i fattori che potrebbero spiegare il calo del QI.

Il campione di utenti problematici è troppo piccolo. Con solo 38 persone con uso pesante di cannabis, la piccola dimensione del campione limita la generalizzabilità dei risultati. Lo studio di Meier includeva però altri tre sottogruppi di consumatori precoci, che sperimentavano tutti declini del QI commisurati alla persistenza del loro uso.

I tratti di personalità spiegano il declino del QI. Lo scienziato comportamentale britannico Michael Daly ha suggerito che i tratti di personalità possono spiegare le associazioni positive non causali tra uso di cannabis e funzionamento cognitivo. Un alto appetito per l’esperienza potrebbe portare le persone a cercare attività, tra cui sperimentare la cannabis, che promuovono il funzionamento cognitivo. Daly ha analizzato i dati di 6.401 persone che hanno partecipato allo studio nel Regno Unito. La sua analisi post-hoc ha trovato che l’esperienza dell’appetito ha influenzato positivamente l’uso di cannabis e ha aumentato il funzionamento neuropsicologico.

Ifattori socio-economici spiegano il declino del QI, come proposto dall’economista norvegese Ole Rogeberg. La base della sua argomentazione è che l’uso di cannabis è più diffuso nelle classi meno privilegiate. Il passaggio alla scuola aumenta temporaneamente il QI, che poi ricade più tardi. Il quadro sociale, tuttavia, non prevede molto bene l’uso di cannabis, poiché colpisce tutte le classi della società, senza distinzione. Lo studio di Meier non ha identificato alcun declino del QI tra l’adolescenza e l’età adulta in persone che provenivano da ambienti socio-economici svantaggiati.

C’è anche uno studio britannico su 2235 studenti che ha concluso che “l’uso a breve termine di cannabis nell’adolescenza non sembra provocare un declino del QI o un deterioramento delle funzioni cerebrali, anche quando l’uso di cannabis raggiunge il livello di dipendenza”.

Studio del QI nei gemelli

Un buon modo per eliminare il maggior numero possibile di fattori che possono influenzare i risultati è probabilmente testare i gemelli.

Uno studio intitolato “Impact of adolescent cannabis use on intelligence: results of two longitudinal twin studies” ha confrontato i cambiamenti del QI in fratelli gemelli che hanno usato cannabis o si sono astenuti per 10 anni. Dopo aver controllato i fattori familiari che potevano influenzare i risultati, gli scienziati non hanno trovato alcun legame tra l’uso di cannabis e un QI più basso. In gruppi di gemelli in cui un gemello faceva uso di cannabis e l’altro no, sono state riscontrate diminuzioni comparabili del QI, convalidando l’ipotesi che ci sono altri problemi familiari, come la genetica o l’ambiente, che possono spiegare punteggi di QI più bassi.

Ci sono anche limitazioni allo studio, come la mancanza di dettagli sull’intensità d’uso o la differenza nelle domande usate per registrare i punteggi tra le due popolazioni di studio (una a Los Angeles e l’altra in Minnesota)

Chi ha ragione?

Tutto ciò che si può dire da questi studi è che per gli adulti l’uso di cannabis non sembra avere un impatto sul QI. Tuttavia, l’uso regolare è associato ad effetti cognitivi avversi che sembrano essere reversibili. Per gli adolescenti, l’impatto dell’uso di cannabis non sembra ancora determinato, sebbene il cervello sia particolarmente vulnerabile durante lo sviluppo.