5 scoperte sulla cannabis fatte da Raphaël Mechoulam

Raphael Mechoulam, ricercatore israeliano e professore di chimica soprannominato il “padre della cannabis medica”, è morto recentemente dopo aver dedicato gran parte della sua vita allo studio della cannabis.

Pur non essendo stato il primo a fare ricerche sulla pianta, ha contribuito in modo pionieristico a molti progressi scientifici nella sua conoscenza per la medicina e i pazienti. Grazie al suo lavoro, tutti noi sappiamo qualcosa di più sulla cannabis.

Ecco le sue 5 scoperte più importanti.

Ha isolato il THC

Nei primi anni della sua ricerca, nel 1963, il dottor Mechoulam e la sua équipe si impegnarono a comprendere la chimica dei cannabinoidi. Nel 1964, sono riusciti a isolare il THC (tetraidrocannabinolo), uno dei due cannabinoidi più noti della cannabis e responsabile degli effetti psicotropi della pianta. Dopo aver isolato il THC, i ricercatori sono riusciti a comprenderne la struttura chimica e a sintetizzarlo.

L’isolamento del THC è stato di fondamentale importanza per molte altre ricerche sulla cannabis.

La scoperta dell’effetto entourage

Il dottor Mechoulam ha scoperto l’effetto ambiente con il dottor Shimon Ben-Shabat nel 1999. Questo si riferisce al modo sinergico in cui i cannabinoidi lavorano insieme, spesso potenziando i benefici degli uni e degli altri quando vengono consumati insieme piuttosto che singolarmente o isolatamente. Lui e il suo team hanno scoperto che alcuni cannabinoidi da soli avevano un effetto minimo o nullo, ma quando venivano combinati con il THC o altri cannabinoidi, risultavano molto benefici.

La comprensione dell’effetto entourage è importante non solo per scopi scientifici, ma anche per i consumatori. Può aiutare i pazienti medici a capire meglio il tipo di prodotti che dovrebbero consumare. Questo è particolarmente importante perché oggi sono disponibili decine di forme diverse di cannabis, dagli isolati di CBD e THC ai farmaci a base di piante intere. Le persone assumono gli isolati per determinati motivi, ma oggi, a causa dell’effetto entourage, sappiamo che per massimizzare le proprietà curative della cannabis è meglio assumere farmaci a base di piante intere.

Effetto del CBD sull’epilessia

Nel 1980, il dottor Mechoulam pubblicò i risultati di un piccolo studio, i cui risultati suggerivano che il CBD poteva essere utile per ridurre le crisi epilettiche nei pazienti epilettici. Mechoulam scoprì che il CBD era più efficace di un placebo e si aspettava che questo avrebbe suscitato l’interesse delle grandi aziende farmaceutiche per lo sviluppo di farmaci a base di CBD per l’epilessia.

Ciò non è avvenuto, almeno per diversi decenni. Il CBD non fa sballare, ma ha potenti proprietà antiepilettiche che nessun altro farmaco è in grado di superare.

Oggi è facile capire che il dottor Mechoulam aveva intuito qualcosa di importante quando ha studiato il CBD in un momento in cui nessun altro prestava attenzione. Il CBD è oggi un nome familiare nell’industria della cannabis, incorporato in qualsiasi cosa: bevande, capsule, cosmetici, edibles e altro ancora. Migliaia di persone usano il CBD non solo per l’epilessia, ma anche per l’ansia, lo stress, la depressione, le infiammazioni e il benessere generale.

Scoperta degli endocannabinoidi

Le ricerche del dottor Mechoulam hanno portato anche alla scoperta degli endocannabinoidi, in particolare dell’anandamide nel 1992, un composto prodotto dal corpo umano in grado di attivare il recettore CB1, lo stesso che si lega al THC. Si trattò di un’importante pietra miliare, in quanto fu il primo endocannabinoide ad essere scoperto.

La sua scoperta dell’anandamide non solo ha avuto un impatto significativo sulla ricerca sulla cannabis, ma ha avuto implicazioni di vasta portata per il mondo della biologia, della biochimica, della chimica, della medicina e della farmacologia in generale.

Un cannabinoide più potente di CBD e THC

Il dottor Mechoulam non ha smesso di lavorare alla sua ricerca sulla cannabis. Nel 2020 ha persino scoperto un altro composto chiamato EPM301, che si è dimostrato più potente del THC e del CBD. Aveva 88 anni quando fu scoperto l’EPM301.

Ci volle un po’ di tempo per scoprire l’EPM301 a causa della sua instabilità, ma Mechoulam trovò un metodo per estrarre cannabinoidi acidi che fossero stabili per un periodo di tempo sufficientemente lungo da poter essere utilizzati in ulteriori studi e prove. Inoltre, hanno scoperto che l’EPM301 potrebbe essere utile nel trattamento della nausea e dell’ansia, anche se è possibile che possa essere utile anche nel trattamento del cancro, della chemioterapia, della psoriasi e della sindrome infiammatoria intestinale.